《死魂靈》被認為是果戈理一生創作生涯的巔峰之作，它的出現使現實主義在俄羅斯文學中獲得徹底勝利，並開闢了批判現實主義時期。因此，這一時期（十九世紀三、四年代）被車爾尼雪夫斯基稱為俄羅斯文學的「果戈理時期」，而果戈理也獲得了「俄國散文之父」的桂冠。別林斯基當時專門著文論述《死魂靈》，他指出這部作品「既是真實的，又是愛國主義的，它無情地撕下現實身上的外衣，洋溢著對俄國生活熱情的、神經質的愛，帶血緣的愛」。
所以我就提名了《死靈魂》，也很榮幸真的被選為這次的讀本。
我讀的版本是
我讀的版本是
Original title: Мёртвые души
Nikolai Gogol (Author), Mechislav Dalkevich (Illustrator), Isabel Hapgood (Translator)
Publisher: The Planet (April 1, 2013)
Page Numbers Source ISBN: 1909115533
ASIN: B00C5MUYN4
http://smile.amazon.com/dp/B00C5MUYN4
但老實說，雖然前半本有讓我一直想讀下去看看主角到底在變甚麼把戲，到下半本的時候我失去動力，卡了一陣子沒有進度，讓我擔心起來是不是害大家花時間讀了一本枯燥乏味的書。後來去Goodreads看了一些評語以後才知道，原來下半本（Part II）當時果戈里沒有寫完，而且部分手稿被他焚燒掉。難怪不僅有些地方書上直接寫說手稿不全，敘事步調也有點怪異，最後恐怕沒有編輯修飾完全。
《死靈魂》的第一部是在１８４２年出版，用來諷刺當時俄國人心態和人格的不是之處。故事的背景主要是在俄國的鄉間。主角是一個想擠身上流社會成為地主的一個中產階級人物。當時鄉間土地被各大地主擁有，而那些地主也擁有農奴或工人。主角奔走各處想從地主那邊買到上次人口調查時還活著，但是後來死掉，只存在書面上的《死靈魂》。
書裡的敘述十分強調中產階級遇到政府官員、貴族、軍階高的人的時候所展現懼怕又諂媚的樣子，上層的人很多都擺架子、貪汙、走後門，而底層的人也常被描述成一無是處，懶惰又無知的人。
在主角Chichikoff（其他譯本多譯成Chichikov）走訪各處的過程，可以略為一窺當時的民俗風情。像是每次主角到一個農村，地主看他豐滿的身型和體面的穿著，就會認定他是一個上流的人（作者不只一次提到，上流的人身型都要很豐腴），先接待再說。因為Chichikoff是個善用言詞的人，聊一聊之後每個人都很信任他，接下來一定會邀請他留下來吃Dinner，然後過一陣子再吃Supper，他的馬車的馬也會被提供糧食，然後就會被留宿，投機的話很可能一留就是幾天，隔天再駕馬車上路。就連其中一個著名的吝嗇鬼地主Pliushkin儘管不情願，還是拿發霉的酒和麵包出來款待。
Wikipedia上提到
在1861年3月農奴制改革之前，農奴是地主的私有財產，地主可以隨意處置他們，比如買賣、抵押等。在農奴制下，農奴的生活極度貧困，他們的許多人掙扎在死亡線上。作者小時候即親眼目睹了農奴的悲慘生活，外加受1825年12月十二月黨人起義的影響，使作者很早就形成了為祖國、為人民的思想，這奠定了他日後寫出該作品的基礎。
書中讓人可以感受到當時的俄羅斯帝國鄉下生活還是蠻艱苦的，一次收成不佳下季就要飢荒的狀態。描述到奢侈品的時候，經常是布料、肥皂之類的舶來品，大家都嚮往住在聖彼得堡或莫斯科，如果有人是從倫敦或巴黎之類的地方歸國，也會被當成鍍了金。
因為果戈里是為諷刺俄國社會而寫，所以書中也充滿了描述俄國意識的文辭。
Selifan was conscious of his neglect of duty; but, as a Russian never likes to acknowledge himself in the wrong before another… (p. 87)
And what Russian does not love fast driving? How could it fail to suit the taste of a man who is always striving for excitement, who delights to roam? (p. 219)
Is it not thus, like the bold troïka which cannot be overtaken, that thou art dashing along, O Russia, my country? (p. 219)
But century after century has passed by in shameful indolence, Russia remains the same… (p. 239)
The point lies here- that we are called upon to save our country; that our fatherland is being ruined, not by the incursions of twenty foreign nations, but by ourselves; that beside the lawful government, another government has been established which is much more powerful than any lawful one… (p. 357)
裡面種種地主的描述也很明顯是果戈里想要批判的對象，有沒辦法對他講理的地主，也有陰險耍賴的地主，也有吝嗇到底的地主等等，主角本身當然也是值得評判的對象，隨著故事的進行，讀者也會越來越鄙視這個主角。有說法是如果作者有意仿效但丁的神曲，讓作者在徹底墮落以後還有在煉獄洗鍊重生的部分，不過後來並沒有進展到那個部分。
另外，中途讓我閱讀上遭遇到一些困難的地方，是他們的人名。他們每個人分別有Family name、baptismal (Christian) name, patronymic name。像主角的Christian name是Pavel Ivanovich，family name是Chichikoff。而Chichikoff的恩人，大部分被稱為Murazoff，但是其他時候又是Afansiy Vasilievich，不小心就會以為又出現了新角色。不過本書至少不像《戰爭與和平》等等，可能需要參考族譜才能釐清愛恨交織的人物關係的鉅作，一章一章重複出現的人物不是太多，否則我可能需要看兩次才會搞清楚角色。
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